明代的川剧并非后来在清代形成的有昆高胡弹灯五种声调的川剧。明代的川剧仅是一种高腔，而这种高腔不易为外省人接受，被形容成是“一声一蛮了一声呔，一句高了一句低”。其剧目是吸收修改南戏和北杂剧，被认为是“不南不北乔杂剧”（“乔”就是不够正宗）。但川人却很喜爱高腔，高腔经久不衰。

在明代，四川广大农村流行着灯戏，被称为是“四川土戏”。演出时“一男一女，忽然而配，忽然而离。故风俗亦然”。曾被认为伤风败俗而不准入城，只有恒于寅夜征歌，所以名曰灯戏，戏中并无灯。由于百姓喜爱这种演出，各种迎神赛会，婚丧嫁聚，乃至年节之时，都有灯戏活跃于乡野村镇。