贡院，又称作“考棚”。是科举时代仕子应试的考场。又称川北道贡院。《阆中县志》记载：顺治九年壬辰（1652年），全川未靖，补行辛卯科乡试，围设保宁府。甲午、丁酉、庚子三科皆在保宁，至康熙二年癸卯（1663年）始移成都，“嘉庆二十二年，川北道黎学锦率属重修……”。 

    贡院考棚具体建于何时，已无确切记载，查明代嘉靖《保宁府志》，有建筑群叫明伦堂，考场四十间，而清代黎学锦重修考棚地基原来也很宽广。三进四合庭式建筑纯穿斗木结构，房舍整齐规矩，高出街坊民居一头。前院是考场，后院是斋舍，四周都是号房。考试时按天、地、玄、黄……编号，每间号房有进出小门一道。与大门相对的正厅是一楼一底的殿堂，是考官唱名、发卷、监考的地方。庭院中是十字形走廊，走廊两边栏杆连带靠背木椅，供考生休息候点。斋舍为一楼一底四合院，楼下庭院纵贯走向。

   阆中同成都一样，是全国兴办学校最早的地方，人才辈出，文风炽盛。1987年10月，全国历史文化名城保护工作会议就是在贡院里召开的。

   目前，已建成科举博物馆，现有孔子塑像、清代衣妆、应试考物等，游客可自主参与，自得其乐，不久巴蜀第一砚也将落户贡院。

   发韧于隋朝的中国科举考试制度，像奥林匹克大赛一样，坚持了一千三百余年，对中国和世界的影响巨大而久远。西方学者S•威廉斯说：“古代中国文武官吏所由产生的这种……无可比拟的制度，被东亚邻邦所仿效，并被西方社会借鉴采用，形成西方的文官考选制”被西方学者誉为中国“第五大发明”。至今，从联合国到大多数国家，官员仍须由考试   选；在中国，考选人才更关联着每项事业，每个家庭每个学子……

    历史青睐人文荟萃的古阆中。这里珍藏的至今尚为完整的古代贡院，定会将人带进深邃时光隧道，又引向辉煌未来。