四川藏族地区，由于中央王朝在这里建置较早，汉族人或因驻军屯戌，或从事垦殖商贸，也先后进入。唐代以后，随着吐蕃势力的发展，藏族遍及川西北地区而成为当地的主要民族。唐宋以来形成的“茶马互市”，成为两族人民经济联系的纽带。